IGLESIA DE CASPANA

Para el siglo XVI, Caspana es mencionado como pueblo de San Lucas de Caspana, como anexo de San Francisco de Chiuchiu y por último, como “aillu” Caspana. Este pueblo tendría un asentamiento permanente y con población desde el siglo XVI hasta hoy. Con relación a la iglesia del pueblo se puede señalar su existencia desde 1621 o antes, ya que desde esa fecha se mencionan registros parroquiales realizados en Caspana.
Caspana habría estado constituido por dos tipos de espacios productivos y domésticos: uno permanente (el pueblo) orientado fundamentalmente a la agricultura, con sistemas de andenería y riego por canales, y otro disperso y estacional, compuesto por diversas estancias de pastoreo, que habría sido quizá la principal actividad económica de los habitantes de Atacama la Baja junto a la arriería que constituyó un reacomodo del tráfico caravanero prehispánico. El corregidor Espejo señala en 1683 que Atacama la Baja:

“... es en si Ynfructuosa, y no tiene tierras para sembrar, mas que la Rive [roto] de
un estero, en que hasen los Yndios [rotura] modo de escaleras a fuerza de//
Vrasos y Piedras. Y este es mas entretenimiento que fruto, porque raro es el año
que llega a madurar por lo continuo de las eladas; mantienense los Yndios con las
Mulas, por ser todos harrieros, el estero dicho les ofrese algunos pastos, en que las
tienen ...” (Hidalgo1992:79; el énfasis es nuestro).

El hecho de la existencia de una fuerte actividad de pastoreo en estancias, desde periodos prehispánicos y durante gran parte del periodo colonial y republicano, la que se habría alternado con la agricultura siendo una u otra más determinante en ciertos periodos, se ve reafirmado por los testimonios de los actuales habitantes de Caspana. Don Julián Colamar nos dice que:

“...anteriormente no había no existía la fruta. Lo primero que hubo era el algarrobo y había también el peral, después y el ciruelo eso era lo que había en planta y eso lo tenían algunas personas no todas y después poco a poco empezó más la plantación del peral y ya llegó la manzana y hoy día tenemos flores todo, antes la gente se dedicaba más al pastoreo porque se venía se sembraba el maíz andaba... se sembraba la cebada, se sembraba harta; entonces después iban al pastoreo otra vez la gente, ... volvía el marido, volvía a regar y después todos se iban para allá ... por eso hay tantas estancias no sé si se habrán dado cuenta; ...entonces llovía como llovía dos veces al año había bastante pasto, a la gente lo que no le fallaba era la carne, el queso, la leche eso era la vida antigua entonces ya como no había toda esta cosa todos esos cultivos ...” (Caspana 1995).

Durante el siglo XIX, los habitantes de Caspana realizaban actividades de pastoreo, arriería y tareas agrícolas. Hacia fines de este siglo y comienzos del presente, con la aparición de los primeros enclaves mineros en la zona, Caracoles primero y Chuquicamata después, y la necesidad que estos tienen de combustible, la actividad de extracción de la llareta así como también la arriería de mulas y burros para su transporte se intensifica (antes existía el tráfico hacia Chiuchiu), y convierte en una actividad bastante importante y en un medio a través del cual los habitantes de Caspana obtenían algunos productos (azúcar, té, ropa, etc.).